Colton Hall, lieu de naissance de la Californie

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• L’Etat  de  Californie  tel  que  nous  le  connaissons  aujourd’hui  a  commencé  ici  même  à  Colton  Hall.  Le  bâtiment  à  deux  étages  peut  sembler  ordinaire  maintenant,  mais  lors  de  sa  construction  en  1849  c’était  le  plus  grand  édifice  public  à  l’Ouest  du  Mississipi.  À  l’époque  Colton  Hall  était  unique.  Bâtit  dans  le  style  de  la  Nouvelle  Angleterre  avec  des  pierres  extraites  localement,  il  se  dressait  dans  un  contraste  net  avec  les  maisons  espagnoles  en  adobe  blanchies  à  la  chaux  alors  communes  dans  la  vieille  ville  de  Monterey.
  
  Lorsque  les  Etats-Unis  prirent  possession  de  la  Californie  sur  le  Mexique  en  1846,  le  Commodore  (contre-amiral)  Robert  Stockton  nomma  le  chapelain  de  la  marine  Walter  Colton  comme  l’Alcalde  de  la  vieille  capitale  à  Monterey.  En  tant  qu’Alcalde,  Colton  servit  comme  maire  du  district,  juge,  collecteur  d’impôts  et  directeur  des  affaires  juridiques.
  
  L’ambition  première  de  Colton  était  de  construire  une  mairie  et  une  école  à  Monterey,  mais  il  n’avait  pas  l’argent  pour  les  financer.  Il  trouva  une  solution  pratique  en  taxant  ceux  qu’il  considérait  comme  «  des  scélérats  impies  »  –  tels  que  joueurs,  propriétaires  de  magasins  de  vins  et  spiritueux,  et  citoyens  en  état  d’ébriété.  Les  taxes  qu’ils  payèrent  allèrent  tout  droit  au  fond  pour  la  construction.  Pour  les  travailleurs  dont  il  avait  besoin,  il  insista  pour  que  les  prisonniers  travaillent  comme  partie  de  leur  punition…  une  approche  astucieuse  pour  maintenir  des  coûts  de  construction  bas  et  fournir  la  main  d’œuvre  nécessaire.  IL  embaucha  également  des  maçons  et  des  charpentiers  qualifiés.
  
  À  l’achèvement  du  bâtiment  en  1849,  Colton  écrivit,  «  Ce  n’est  pas  un  édifice  qui  attirerait  l’attention  parmi  les  bâtiments  publics  aux  Etats-Unis  mais  en  Californie  il  est  sans  rival.  »
  
  D’autres  parmi  les  premiers  Californiens  étaient  du  même  avis.
  Pour  en  apprendre  davantage  sur  Colton  Hall  et  la  California  Constitutional  Convention  qui  s’est  tenue  ici  en  1849,  tapez  ou  or  cliquez  sur  la  flèche  bleue  à  droite  au  dessus  des  vignettes  des  photos.

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