The Political Education of Harry Truman - Clinton

201

• Images

  • 
• This  is  Clinton’s  Soda  Fountain,  at  100  West  Maple  Street.  Originally,  this  was  Clinton’s  Drugstore.    This  is  where  Harry  had  his  first  job  and  it’s  the  place  where  he  learned  his  first  lesson  about  human  nature.    This  building  is  about  growing  up  and  wising  up.  Harry  worked  here  for  a  few  months  when  he  was  about  14  years  old.  That  would  have  been  in  1898.  This  is  how  Harry  later  described  the  place  and  his  job:
  
  My  first  paying  job  was  opening  up  a  drugstore  in  Independence  for  Mr.  Jim  Clinton    at  six-thirty  in  the  morning,  mopping  the  floors,  sweeping  the  sidewalk,  and  having  everything  shipshape  when  Mr.  Clinton  came  in.    When  everything  was  in  order,  there  were  bottles  to  wipe  off  and  shelves  to  dust.    There  must  have  been  a  thousand  bottles  to  dust  and  yards  and  yards  of  patent-medicine  cases  and  shelves  to  clean.    At  least  it  seemed  that  way,  because  I  never  finished  the  bottles  and  shelves  by  school  time  and  had  to  start  the  next  morning  where  I’d  left  off  the  day  before.    By  the  time  I  got  around  them  all,  it  was  time  to  start  over.    How  I  hated  Latin-covered  prescription  bottles  and  patent-medicine  shelves!
  
  Now  here’s  the  important  part.    He  wrote:
  In  a  little  closet  under  the  prescription  case,  which  faced  the  front  and  shut  off  the  view  of  the  back  end  of  the  store,  was  an  assortment  of  whisky  bottles.    Early  in  the  morning,  sometimes  before  Mr.  Clinton  arrived,  the  good  church  members  and  Anti-Saloon  Leaguers  would  come  in  for  their  early-morning  drink  behind  the  prescription  case  at  ten  cents  an  ounce.    They  would  wipe  their  mouths,  peep  through  the  observation  hole  in  the  front  of  the  case,  and  depart.    This  procedure  gave  a  fourteen-year-old  boy  quite  a  viewpoint  on  the  public  front  of  leading  citizens.    There  were  saloons  aplenty  around  the  square  in  Independence,  and  many  leading  men  in  town  made  no  bones  about  going  into  them  and  buying  a  drink.    I  learned  to  think  more  highly  of  them  than  I  did  of  the  prescription-counter  drinkers.
  
  The  lesson  he  learned:    Some  people  are  not  as  honest  as  they  would  like  you  to  think  they  are,  but  that  doesn’t  mean  one  has  to  be  like  them.  So,  like  most  normal  people,  Truman  gravitated  towards  friends  who  he  believed  shared  his  values  and  experiences.  Walk  on  to  the  next  stop,  stop  202.
  

• Audio

Leave us your comments!