Historic Hay Barge at Salt Pond

2

• Images

  • 
• Hi,  I’m  Bill  Burke,  Historian  for  Cape  Cod  National  Seashore.    You’re  standing  in  front  of  one  of  the  most  impressive  boats  you’ll  ever  see.    It’s  the  hay  barge  –  a  boat  built  over  150  years  ago  for  hauling  cut  salt  marsh  hay  to  local  farms.    The  salt  marsh  and  salt  pond  you  see  in  the  distance  provided  hundreds  of  tons  of  hay  a  year.  Why  the  big  need  for  hay?    Well,  quite  simply,  like  most  everywhere  else  a  century  ago,  you  needed  horses  to  get  around.    And  with  Cape  Cod  dairy  farms  flourishing,  it’s  no  wonder  local  folks  harvested  the  nutritious  grasses  that  grew  on  the  upper  fringes  of  the  marsh  to  feed  and  bed  their  livestock.  Like  any  boat,  the  hay  barge’s  shape  gives  away  its  function.  Boat  experts  call  it  “beamy,”  meaning  it’s  very  wide,  over  10  feet  to  be  exact,  in  relation  to  its  31’  length.    That  provided  a  platform  to  haul  lots  of  hay.    And  a  flat  bottom?    Gets  you  in  and  out  of  shallow  marshes  to  collect  the  stacked  hay.    Double-ended  design  allowed  her  to  maneuver  in  open  water  near  shore,  unlike  the  common  square-ended  barges  found  elsewhere.    Once  you  find  where  a  mast  and  sail  could  be  hoisted,  you  can  picture  sailing  her  loaded  with  long  poles  used  to  construct  fish  weirs  in  the  more  distant  waters  of      Pleasant  and  Cape  Cod  Bays.    Like  the  old-time  “Cape  Codder,”  the  hay  barge  is  a  symbol  of  Yankee  ingenuity.    Its  rugged  construction  and  unique  shape  helped  her  owners  carve  a  living  from  both  land  and  sea.

• Audio

Leave us your comments!